In Puglia, nelle campagne tra i comuni di Sammichele, Turi e Conversano, in provincia di Bari, passa la ferrovia del sud - est.
Proprio qui, vicino ad un gabbiotto ferroviario, nel 1933 nacque un piccolo ciliegio.
Il casellante, tale Giorgio Rocco, incuriosito da questo strano evento, aiutò l'arbusto a fortificarsi affinchè potesse sopportare i rigori dell'inverno. La neve in realtà fece da protezione alla pianta che in primavera apparve rinvigorita. Così anche l'anno successivo finchè, nel 1935, arrivarono i primi frutti, grandi, succosi e dolci, con un peduncolo che si toglieva a fatica.
Grazie ad innesti sapienti, gli alberi aumentarono prevalentemente lungo i tracciati ferroviari dando l'idea che il segreto di questa particolare ciliegia derivasse proprio dalla vicinanza con la strada ferrata. Si arrivò perfino a ritenere che l'unicità del frutto, particolarmente rigoglioso, fosse da ricollegare all'azione fertilizzante della cenere sprigionata dalle vaporiere.
Probabilmente, o meno poeticamente, la posizione rendeva più difficoltoso il furto di quelle ciliegie.
Grandi, rosse, lucenti, consistenti, saporite, resistono al trasporto mantenendosi per più giorni come appena colte. Sono l'“oro rosso di Puglia” e a vederle sembrano autentici gioielli.
La produzione è in continua espansione e contribuisce a conferire alla Puglia il primato italiano.
Un sesto della produzione nazionale è realizzato a Turi, con una media annuale di 100mila quintali, ma la coltivazione di questa varietà si è diffusa in tutto il territorio circostante: fino al nord-barese dove richiestissima è quella di Bisceglie.
Tante le sagre e tantissimi gli estimatori di questa varietà più volte premiata come la Ciliegia più buona d’Italia.
Molteplici sono anche le proprietà nutrizionali.
Le Ciliegie “Ferrovia” sono depurative, disintossicanti, diuretiche e antireumatiche.
Ricche di vitamina C e A, aiutano a proteggere la vista e contribuiscono al buon funzionamento delle difese immunitarie. Contengono inoltre acido folico, calcio, potassio, magnesio, fosforo e flavonoidi, sostanze importanti per la lotta ai radicali liberi.
Le ciliegie possono essere inserite nelle diete ipocaloriche e nel regime alimentare dei diabetici.